Lo scorso 6 novembre, nella cornice dell’Hotel Sina De La Ville, a Milano, è stato presentato 1Plus1, il progetto nato dall’incontro tra Giovanna Chen ed Esther Lai. Lo scorso anno, le due chef taiwanesi sono state protagoniste della vittoria del Team Taiwan al Panettone World Championship 2025, un risultato storico che ha portato per la prima volta una squadra asiatica sul gradino più alto del podio mondiale.
Per le due professioniste, tuttavia, la vittoria ha rappresentato soprattutto un punto di partenza: da quell’esperienza è nata l’idea di proseguire il lavoro sul grande lievitato italiano, mettendo a confronto competenze, sensibilità e tradizioni gastronomiche differenti. “Non volevo che il mio percorso si concludesse con una competizione – racconta Giovanna Chen –. Con Esther ci siamo chieste che cosa potessimo portare noi, da Taiwan, a un prodotto così profondamente italiano, mantenendo il rispetto per la sua tradizione. È da questa domanda che è nato 1Plus1″.
Uno più uno non fa solo due
Il nome scelto per il progetto racconta già la sua filosofia: due persone, due culture e due percorsi professionali che, incontrandosi, danno vita a qualcosa di più della loro semplice somma. Una formula aperta, destinata a evolversi attraverso nuove collaborazioni e occasioni di confronto internazionale. Le competenze delle due fondatrici si completano e si intrecciano. Giovanna Chen porta una conoscenza approfondita delle tecniche di lievitazione italiane e una particolare dedizione al lievito madre; Esther Lai contribuisce con la propria esperienza nella pasticceria francese, esplorando nuove possibilità attraverso forme, consistenze e abbinamenti. Due approcci diversi, accomunati dalla convinzione che ogni sperimentazione debba partire da una conoscenza solida del prodotto originale. “Non può esserci una nuova interpretazione senza conoscere profondamente quella tradizionale – spiega Esther Lai –. Il rispetto per il panettone classico e per le sue tecniche è il presupposto di qualsiasi innovazione. Solo partendo da queste basi possiamo inserire il nostro bagaglio professionale e cercare nuove espressioni”.
In questa prospettiva, il rapporto di Giovanna Chen con il panettone nasce nel 2009, quando incontra per la prima volta il lievito madre e riceve dal maestro Rolando Morandin la passione per l’arte della lievitazione. Da allora, la ricerca tecnica e la conoscenza delle materie prime sono diventate il fondamento del suo lavoro. Prima di immaginare un panettone classico realizzato a Taiwan, spiega la chef, è necessario comprendere fino in fondo che cosa definisca la ricetta milanese: arancia candita, cedro e uvetta sono elementi imprescindibili, così come la scelta della farina e la qualità di ogni ingrediente. “A Taiwan abbiamo una grande varietà di frutta, ma siamo abituati a consumarla fresca, apprezzandone soprattutto la polpa. Per ottenere una buona arancia candita servono caratteristiche specifiche, che si trovano nelle varietà italiane. Anche il cedro è un ingrediente che non possiamo reperire nel nostro territorio. Dobbiamo quindi riconoscere dove si trovano le materie prime migliori e selezionarle con attenzione”.
Lo stesso vale per le farine, la cui produzione richiede caratteristiche tecniche specifiche per sostenere le lunghe fermentazioni del panettone, nello specifico è stata utilizzata Opera, la farina di Molino Colombo. E poi c’è il lievito madre, l’elemento più personale dell’equazione. “Quello che utilizzo proviene dal maestro Morandin. Quando me lo ha affidato, mi ha detto: ‘Da questo momento non è più il mio, è il tuo, perché tu gli trasmetti il tuo calore, la tua anima, la tua passione e il tuo amore’. È così che ho capito che, pur partendo dalla stessa base, ogni panettone può avere una propria identità“.
Nuove espressioni di gusto
Su queste premesse tecniche si sviluppa la proposta di 1Plus1, che affianca al panettone milanese classico tre nuove interpretazioni, frutto soprattutto della ricerca creativa di Esther Lai. Le quattro referenze presentate mettono in dialogo ingredienti e riferimenti gastronomici italiani, francesi e taiwanesi. Heavenly Pistachio nasce dalla passione delle due chef per il pistacchio, approfondita anche durante una visita a Bronte, in Sicilia; la ricetta utilizza un blend di pistacchi provenienti da Sicilia, Spagna e Turchia, selezionati per costruire un profilo aromatico articolato e una consistenza ricca.
Indulgent Tiramisu rende omaggio a uno dei dessert italiani più conosciuti nel mondo. Il panettone ne riprende gli ingredienti caratteristici – mascarpone, caffè, Marsala e savoiardi – trasformandoli in una composizione lievitata che restituisce il profilo aromatico del dolce. Una scelta che ha anche un significato personale per Giovanna Chen. “Il tiramisù è stato il primo dolce italiano che ho assaggiato durante il mio Erasmus a Siena, quando avevo diciotto anni. Al ritorno a Taiwan lo preparavo continuamente per i miei amici, tanto che a un certo punto non riuscivo più a mangiarlo. Quando abbiamo pensato a una versione nel panettone, ho detto a Esther: così potrò tornare ad apprezzarlo”.
Particolarmente raffinato, Enchanting Ispahan si ispira a un celebre abbinamento della pasticceria francese, quello tra rosa, lampone e litchi. A caratterizzare la ricetta sono il miele di litchi e la rosa di Taiwan, ingredienti che richiamano il territorio d’origine delle due chef. “Ci siamo chieste come portare questo abbinamento nella nostra interpretazione e come valorizzare gli ingredienti taiwanesi. Il litchi è un frutto molto presente nella nostra cultura gastronomica e abbiamo scelto un miele ricavato proprio dai suoi fiori, insieme alla rosa taiwanese. È un incontro tra una combinazione classica della pasticceria francese e le nostre materie prime” sottolinea Giovanna Chen.
Dono e condivisione
A guidare la ricerca delle due chef è anche un’idea più ampia del significato del panettone. a Taiwan sganciato dal Natale può assumere il valore di un dono da offrire in diverse occasioni. “Per noi il panettone è un regalo che si può fare in qualsiasi momento, quando si vuole condividere qualcosa di speciale con una persona. Può essere per un battesimo, un matrimonio, un compleanno o semplicemente per una cena tra amici”, racconta Giovanna. Una concezione che riflette l’importanza attribuita nella cultura taiwanese al gesto di portare un dono e condividere qualcosa di buono durante le diverse ricorrenze.
La presentazione milanese segna l’inizio di un nuovo capitolo per le due chef, che intendono proseguire il progetto a Taiwan e aprirlo a collaborazioni anche in Italia e in altri Paesi. L’obiettivo è incontrare professionisti con cui condividere conoscenze e sensibilità, dando vita a nuove interpretazioni del grande lievitato. Le quattro referenze presentate sono acquistabili sul sito ufficiale 1plus1panettone, mentre per il mercato italiano sono allo studio possibili collaborazioni e produzioni in edizione limitata.